Contra viento y marea

Una vez más comenzamos nuestro blog saludando a nuestros recién descubiertos lectores en Larache, Rabat, Tánger, Casablanca, Vilnius, Tallin, París, Miami, Belem do Pará, Río de Janeiro, y también en Puerto Rico y Panamá... ¿cómo no nos habíais dicho nada antes? Os deseamos un muy buen día, o muy buenas noches, porque con semejante rango de longitudes cubrís la franja horaria de la mitad del planeta.

A bordo del B/O Vizconde de Eza no tuvimos un momento de descanso, ni tripulación ni equipo científico.  Todo para hacer posible que el pescado que ponéis en el plato sea capturado de forma responsable y sostenible, aunque no podemos garantizar que efectivamente ese sea el caso. 

El viento continuó flojo en comparación con los días pasados, estuvo todo el día entre los 10-15 nudos, pero con un mar de fondo que nos obligaba a tenerlo todo atado y bien atado. Hubo unos cuantos balances aislados que hicieron volar objetos diversos, desde el menaje hasta teclados de ordenador, pero nuestro equipo de científicos y tripulantes no se amilana por nada y trabajamos como si tal cosa. Hicimos seis lances, empezando otra vez por los de profundidad y acabando en los 200 m. Las posiciones  son las siguientes:

13.- 42º 55 N – 51º 32 W

14.- 43º 02 N – 51º 31 W

15.- 43º 05 N – 51º 36 W

16.- 43º 07 N – 51º 23 W

17.- 43º 12 N – 51º 20 W

18.- 43º 10 N – 51º 10 W

Álvaro (en la foto) fue probablemente quien más sufrió ayer en el equipo científico, porque el CTD (el artilugio con los sensores de conductividad, temperatura y profundidad, entre otras cosas) le dio bastantes disgustos a la hora de descargar los datos en el ordenador. Tenemos un CTD de repuesto, pero no es tan completo como el que estamos usando ahora. Tiene menos sensores y por tanto recoge menos información. ¿Que cómo es posible que no llevemos dos equipos iguales en una serie de campañas que dura casi cien días?  Pues por las mismas razones por las cuales este año no tenemos repuesto para los sensores del aparejo, que son los que nos permiten saber si estamos pescando bien o no. Son nuestros ojos bajo el mar, y sin un repuesto vamos tuertos. Seguramente la última vez que España apostó por el avance del conocimiento fue cuando los Reyes Católicos financiaron a Colón. La expedición de Colón no tenía fines científicos pero sí hizo una serie de descubrimientos de mucha utilidad para la sociedad, que es precisamente lo que la investigación persigue.

En fin, lo importante es que sacrificando la comida y horas de sueño, Álvaro consiguió, con su pericia y un poquito de ayuda de sus amigos Venicio (nuestro otro experto en CTDs a bordo) y Teo (el informático del Vizconde), ir extrayendo poco a poco los datos, pero estamos algo nerviosos porque acabamos de empezar y queda mucho trabajo por delante.

La parte biológica del muestreo se dio mucho mejor. Los lances de profundidad venían escasos, con apenas unos pocos quilos de granadero fletán, tiburón negro... la captura ha aumentado algo al disminuir la profundidad, pero tampoco es para tirar cohetes. La especie más abundante fue la gallineta, de la que llegamos a coger entre 500 y  1000 kg en dos lances. La gallineta no la  identificamos a nivel de especie, pero para haceros una idea podeis fijaros en Sebastes mentella, que  es nuestra especie del día. La gallineta, como el capelán, es pelágica. Forma (o más bien formaba) inmensos cardúmenes constituidos por millones de ejemplares de tamaño muy similar. Las pesquerías de pelágicos son muy eficientes, porque suelen ser limpias, sin capturas accidentales de otras especies. Se usa un arte de arrastre que no toca fondo, y que tiene cientos de metros de apertura horizontal y en el caso de un modelo muy popular, el GLORIA, llega a los 150 m de apertura vertical. En suma, un aparejo en el que cabe una catedral. O dos. La gallineta se pesca en la región conocida como Reykjanes, al suroeste de Islandia pero fuera de la ZEE islandesa. En la actualidad son pocos los países que la pescan y el número de barcos es bajo, pero sigue habiendo sobrepesca, porque las capturas duplican la cuota que aconsejan los científicos. En los años 90 se llegaba a concentrar una centena de arrastreros, todos pescando el mismo cardumen. Pero eso era antes.

Fighting the elements

Once again we start our blog acknowledging our newly discovered readers in Larache, Rabat, Tánger, Casablanca, Vilnius, Tallin, París, Miami, Belem do Pará, Río de Janeiro, but also in Puerto Rico and Panamá … how come we hadn't heard from you before? We wish you a very nice day, or nigth, because you guys certainly cover a large longitud range!!

On board the R/V Vizconde de Eza we have had no break, neither crew nor biologists. All this effort so you can eat responsibly and sustainably caught fish! Although of course we cannot guarantee that will be the case.

Wind wasn't as strong as over the past days, ranging from 10 to 15 knots, but there are large swells that force us to keep everything tied down. Nevertheless, things have been sent flying a couple of times, from menagerie to keyboards. However, our crew-biologist team kept working hard. We took six hauls, starting again in the deeper end and ending at about 200 kg. Our positions are above, in the Spanish version.

Probably the day was especially difficult for Álvaro (in the picture). The CTD sounder kept playing tricks on him all day long when Alvaro tried to download the data.  We have an extra CTD but it is not as good. It has less sensors and therefore collects less information. How come we do not have two identical CTDs for a series of surveys that will last about a hundred days and cost 1.5 million euros? Maybe for the same reasons we lack spare sensors in the trawl. The trawl sensors allow us to “see” if the gear is fishing correctly, and without a spare we are sold. It is most likely that the last time Spain seriously invested on knowledge was when Queen Isabel and King Ferdinand funded Columbus' expedition to America. Columbus had no scientific goals, but his discovery was very beneficial for society, which is precisely the aim of research.

Anyway, what matters is that Álvaro gave up his lunch time and a bit of sleep and has managed to squeeze the data from the CTD, thanks to his skills and with a little bit of help from his friends Venicio (our other CTD expert) and Teo, the computer guy in the R/V Vizconde de Eza's crew.   It is nevertheless a stressing situation, considering all the work we have ahead.

The biological part of the sampling was not as problematic. The three deep water tows yielded an scarce catch, with just a few kilos of grenadier, Greenland halibut, Apristurus sharks … catches have increased somewhat when we moved onto shallower waters, but they weren't good. The most abundant species was redfish, with 500-1000 kg in two tows. We don't identify it to species level but to get an idea you can check Sebastes mentella out, our fish of the day! Redfish, as capelin, is a pelagic fish. It forms (or it formed) dense and large aggregations made up by millions of similar sized individuals. Pelagic fisheries are very efficient because they are clean, without bycatch. They use an otter trawl that does not touch the sea bottom, with several hundred meters in horizontal opening and, in the case of a popular model, the GLORIA, 150 m in vertical opening. In short, this is a gear that can wrap a cathedral. Or two. Redfish is caught off Southwest Iceland, on the Reykjanes Ridge. Nowadays few countries pursue it, but there is still overfishing, with catches doubling scientific advised cuotas. In the 90s, about a hundred trawlers concentrated on single aggregations. But that’s now in the past.