Acéptalo tal y como se presente

Hoy nos permitimos el lujo de enviar saludos cálidos y soleados a nuestros nuevos lectores en Cartagena, Palma, Pamplona y Bilbao, y es que ayer tuvimos un día muy bueno en Platuxa 2012. Cielos prácticamente despejados todo el día, y buenas temperaturas (al abrigo del viento, eso sí). El viento como de costumbre, entre 12-17 nudos, pero sin mucho balance. Seis lances válidos y uno nulo que afortunadamente sólo ha supuesto una pérdida de dos horas. Con estos inconvenientes no se puede hacer más que aceptarlos cuando se presentan, porque son parte inevitable de este tipo de campañas.  Os damos las coordenadas de los seis lances válidos:

26.- 42º 58 N– 51º 22 W

28.- 43ª 01 N – 51º 22 W

29.- 43º 04 N – 51º 17 W

30.- 43º 10 N – 51º 20 W

31.- 43º 11 N – 51º 05 W

32.- 43º 11 N – 50º 54 W

El lance nulo fue el segundo de la mañana. Enganchamos antes de hacer firme (antes de que nuestro aparejo se estabilizara en el fondo) y no fue fácil liberar el aparejo, pero a pesar de todo lo recuperamos intacto, con restos de un tren de bolos abandonado y tres o cuatro fletanes que daba pena verlos. Qué raro suena lo del tren de bolos, ¿verdad? Un tren de bolos es una cadena que lleva intercaladas esferas o bobinas de goma maciza de diámetro variable. El tren va sujeto al burlón de la red, que es la apertura inferior del aparejo, la más cercana al fondo. El objetivo del tren es proteger el aparejo, manteniéndolo a cierta distancia del fondo (que depende del diámetro de los bolos), y de paso, facilita el acceso del aparejo a fondos que de otras formas serían no arrastrables. El nombre en inglés es mucho más intuitivo, rockhopper, que traducido literalmente sería “salta-rocas”. ¿A que ahora sí que queda claro lo que es y lo que hace un tren de bolos?

A los que no gusta el invento en absoluto es a los corales, esponjas, arrecifes de moluscos y en general a ningún ser vivo marino con estructura tridimensional y sésil (fijo al fondo y sin posibilidad de desplazamiento). Como os podéis imaginar, un accesorio con el nombre de “salta-rocas” puede llevarse por delante casi cualquier obstáculo que quepa en el aparejo. El problema se complica cuando el obstáculo en cuestión crece a razón de uno o dos milímetros al año, y necesita un siglo para alcanzar un metro de altura pero sólo un segundo en contacto con el tren de bolos para desaparecer.

Los que hayáis podido encontrar un mapa del fondo marino del área que cubre Platuxa habréis observado que el talud del Gran Banco es muy accidentado. En los cañones y áreas inaccesibles a los artes de arrastre es donde aún se concentran todos estos espectaculares e increíbles animales que no pueden sobrevivir en las zonas de pesca.

¡Ay que ver todo lo que habéis tenido que leer sobre un lance nulo! Despejad la agenda para el resto del día, que ahora hablamos de las capturas en los lances válidos... no, es broma. Vamos muy faltos de sueño y se nos acaba la página. Sí que os diremos que los tres primeros lances válidos vinieron muy ligeritos porque eran de profundidad, y que en los tres restantes, en aguas más someras, vino mucho capelán y algo de pescado plano y rayas acompañando. De hecho, también unos pocos bacalaos muy hermosos. También podemos adelantar que no encontramos fletán negro. Pescamos poquísimo... pero lo vamos a elegir pez del día de todas formas. El fletán negro es un pescado plano de gran valor comercial que vive en aguas frías en profundidades de hasta 1600 m. Se sabe que migra entre la época de freza y el verano, pero no tenemos mucha información acerca de estos desplazamientos. Sí que sabemos que las hembras alcanzan mayor tamaño y edad que los machos (110 cm y 19 años frente a 80 cm y 12-14 años), y que la producción de huevos depende del tamaño: a mayor tamaño, más huevos. Los fletanes negros son además temibles depredadores: se alimentan de capelán, bacalao (que a su vez también come fletán juvenil), granaderos, gallinetas, bolos, camarón, calamares y hasta juveniles de su misma especie. Y los fletanes tienen que esconderse de tiburones, belugas, narvales y focas. Por el tamaño de sus predadores deduciréis que con el fletán, bromas las justas...

 

 Hoy os dejamos unas fotos de la maniobra de virado y arte a bordo durante uno de los lances

 Take it as it comes

 

Today we send our warmest and sunniest greetings to our newly found readers in Cartagena, Palma, Pamplona and Bilbao, just because we had a great day in Platuxa 2012. Nearly cloudless skies and nice temperature (sheltered from the wind!). Wind as usual, between 12 and 1 knots, but without much rolling. Six valid hauls and one void that luckily only resulted on the waste of two hours. There’s nothing to do about these drawbacks other than take them as they come, they are unavoidable in this kind of survey.Our positions are listed above, as usual. 

The void haul was the second in the morning. We got entangled before the gear settled on the bottom and it wasn't easy to release it, but in the end we got it back in one piece, containing remains of an old rockhopper and three or four sad looking Greenland halibuts. The rockhopper thingy sounds funny, right? It is a chain that links together several large steel balls or thick rubber disks. This chain runs along the footrope, and its purpose is to lift the gear from the bottom and also ease the access of the gear to rocky bottoms.

Corals, sponges, bivalve reefs and in general all sessile (attached to the bottom) living creatures with a three dimensional structure dislike rockhoppers very much. As you can imagine, something called rockhopper can easily run over nearly any obstacle that fits inside an otter trawl. The problem becomes worse when the obstacle grows at a rate of 1 – 2mm per year and takes about a century to reach one meter in height but only a split second of contact with a rockhopper to be destroyed.  

Those that managed to find a map of the sea bottom in our study area must have noticed that the slope of the Grand Bank is very rough In all those canyons and crevices it is possible to find these spectacular animals that cannot survive in fishing grounds. 

After seeing all the rambling inspired by a void haul you should be reaching for your filofax and cancelling all your appointments for the day to hear about our catches... just kidding! We really need some sleep and we are reaching the end of the page. We will leave it at this: the three first hauls resulted in very small catches because they were deep-water tows, but the remaining three, in shallower waters, were dominated by capelin, with a bit of flatfish and skates. And actually, also a few very handsome cods. We can also tell you that we do not find Greenland halibut. So far we have only got a few kg here and there. But Greenland halibut will be our fish of the day nevertheless. It is a flatfish of great commercial value, fond of cold and deep waters. It has been found down to 1600 m. We know that it migrates between the spawning and feeding seasons, but there is little known about these migrations. Females reach larger sizes and older ages than males, 110 cm and 19 years versus 80 cm and 12-14 years, and egg production depends of fish size. Larger fish, more eggs. Greenland halibut are also very efficient predators. Among their prey are capelin, cod (which also eats juvenile Greenland halibut), grenadiers, redfish, sand lance, Northern shrimp, squid and even their own young. On the other hand, Greenland halibut have to hide from Greenland sharks, white whales, narwhals, and hooded seals. The size of its predators seems a fair warning to avoid messing with Greenland halibut!