Hasta la vista!

¡Buenos días (o buenas noches) a todos los lectores de Platuxa, estéis donde estéis!

Hoy tenemos LA NOTICIA: ¡¡¡estamos en St John's!!! Hemos llegado hace unas horas y ahora quedamos en el barco cuatro gatos. O cinco. Tuvimos la gran suerte de que nos permitieran cambiar la fecha de entrada, que en realidad era mañana. De lo contrario nos tendríamos que haber quedado justo fuera de aguas haciendo tiempo toda la noche. Adivinaréis que ha sido un día muy, muy atípico, sin madrugones y con una comilona de domingo a pesar de que es viernes, pero no creais que todo ha sido descansar. En el puente ha habido mucho ajetreo durante toda la mañana, preparando toda la documentación de los que desembarcamos, y sobre todo, la llegada a puerto.

Hemos tenido niebla muy cerrada durante toda la travesía, y la foto que acompaña el blog está tomada justo antes de que el práctico subiera a bordo. La entrada al puerto de St John's es muy complicada con visibilidad plena, y sin visibilidad es bastante inquietante a pesar de todos los instrumentos de navegación. En cualquier caso, hemos cruzado la entrada natural al puerto, que está flanqueado por dos colinas, y de repente no había niebla. Había mucha gente en cubierta haciendo fotos pero hemos salido todos del barco casi en estampida, y no ha habido ocasión de recuperar una imagen para el blog, pero lo intentaré para mañana.

Lo que sí tenemos hoy es la foto de grupo:

En primera fila estamos (empezando obviamente por la izquierda): Sara y Nuria, del parque de pesca, nuestros tres universitarios Iván, Olalla y Maite, Yolanda, Noelia y Adriana, también del parque, Elena, Jefa de Campaña, Juan, marinero, Jose María, Segundo Oficial, Pepe, Jefe de Máquinas, Javier, marinero y Venicio, del parque de pesca. En la segunda fila están Ramón de máquinas, Estíbaliz, alimentación, Álvaro, CTD y datos, Jose, marinero, Bruno y Miguel Ángel, del parque de pesca, Eladio, contramaestre, Manuel, marinero, Fernando de máquinas, David, marinero, y Fran y Ángel, marineros. Faltan el Capitán, el Primer Oficial Santiago, el Oficial Electrónico Teo, los cocineros David y Fernando, el marmitón, Santomé y Manuel, nuestro camarero, y Domingo, de máquinas, porque con o sin foto, el barco tiene que seguir funcionando...

Quiero agradecer a la tripulación del B/O Vizconde de Eza la fantástica acogida a bordo, su profesionalidad, y su eficiencia. Mis compañeros biólogos también han trabajado con más bien poco descanso pero con mucho ahínco, y contribuyeron de forma importante a la difusión al blog. Gracias también a Uxía y Margo por estar a diario al pie del cañón, fines de semana incluídos, sin tener porqué hacerlo, realmente, y a Dámaso por dar un empujón a la parte técnica del asunto. Agradecimientos también a los compañeros del departamento de Pesquerías Lejanas que facilitan cada año la salida de la campaña, y a los directores e investigadores del CO Vigo y otros Centros Oceanográficos del IEO que atendieron nuestra petición de personal ajeno a nuestro departamento para asistir a Platuxa. Y por supuesto, muchísimas gracias a todos los que nos habéis leído. Para todos nosotros ha sido una gran satisfacción ver cómo aumentaba el número de lectores y cómo íbais apareciendo en tantas localidades de tantos países. Esperamos que este blog os haya hecho reflexionar un poco sobre la vida en los océanos, y quizás incluso buscar información complementaria a lo que os hemos contado en este blog.

Antes de despedirnos hasta que esté listo el informe de la campaña, deciros que este blog ha sido iniciativa mía y redactado única y exclusivamente por mí, la Jefa de Campaña. Maite Erauskin y Bruno Almón facilitaron la foto de la proa del B/O Vizconde de Eza y de la pardela, respectivamente, y el Oficial Electrónico Teo Cardalda facilitó los dos partes del tiempo. El resto de las imágenes pertenecen a mi archivo.

Si es posible, publicaremos alguna foto durante el fin de semana, y en cualquier caso, avisaremos cuando el informe de campaña esté listo.

¡Hasta la próxima!

Dra. Elena Guijarro Garcia

See you around!

Good morning (or good evening!) to all our readers, wherever you are! We got THE NEWS today: we are in St John's!!!! We arrived a few hours ago and now it's just a few of us on board. We were so lucky, being allowed to change our date of arrival. Otherwise we would have had to hang around right outside the Canadian EEZ for hours.

As you probably guessed, today has been a weird day. Most people did not have to get up early, and we had a huge Sunday meal even though it is Friday. Do not think however, that we have been lazying about all day. Not all of us, at least. The bridge has been extremely busy all morning, getting lots of paperwork ready and mostly, preparing our arrival. The fog was very thick all the way here, and the picture you will find here some time today was taken right before the pilot jumped on board. The entrance to St. John's harbour is very complicated with good visibility, and going through it seeing nothing is rather unsettling, despite all the navigation instruments. After the first very stressful minutes, as we crossed the entrance, flanked by by two hills, the fog was suddenly gone. The team was taking pictures, but everybody abandoned ship at the first oportunity. We will try to send a picture for the blog tomorrow.

However, we have the group picture! In the first row we are (starting from the left): Sara and Nuria, our three university students Iván, Olalla y Maite; Yolanda, Noelia and Adriana, Elena, survey leader, Juan, from the crew, Jose María, Second Matel, Pepe,Chief Engineer, Javier, crew, and Venicio. In the second row: Ramón from the crew, Estíbaliz, Álvaro, Jose from the crew, Bruno and Miguel Ángel, Eladio, bosun, Manuel, Fernando and David, crew, and Fran and Ángel, crew. Not in the picture: the Captain, First Mate Santiago, Electronics Mate Teo, the cooks David and Fernando, galley hand Santomé and Manuel, our waiter, and Domingo. With or without photo the ship has to keep on...

I'd like to thank the crew of R/V Vizconde de Eza the fantastic stay, their proffessionalism and efficiency. The biologists have also worked very hard on little rest, and contributed enthusiastically to distribute the blog widely. Thanks are due to Uxía and Margo for being there everyday, weekends included, and to Dámaso for getting the blog going when we encountered problems. Thanks also to my coworkers at the Vigo branch of the Spanish Oceanography Institute, who make possible the survey every year, and special thanks to the directors and researchers of other IEO branches that allowed some of their staff to take part in our survey.

Last but not least, thank you very much for reading us and being so loyal! It has been a treat for us, and it was very exciting to see the number of readers grew every week, from so many locations and countries. We hope that this blog has prompted you to think a little bit on life in our oceans, and maybe even search for additional information to the issues we have introduced there.

Before we say farewell with our survey report, you should know that this blog has been an iniciative of mine, survey leader, and sole author of all texts and most of the images. Maite Erauskin contributed the picture of the bow of R/V Vizconde de Eza, and Bruno Almón facilitated the shearwater photo. Electronics Mate Teo Cardalda provided both weather reports.

If possible, we will publish some St John's photos over the weekend, and in anycase we will announce when our survey report is available to the public.

Cheers!

Dr. Elena Guijarro Garcia

Los ganadores nunca se rinden, los que se rinden nunca ganan. 'Lombardie'.

¡Buenos días a nuestros más de 600 lectores! Esperamos que tengais un día tan bueno como el que vamos a tener nosotros. Y con más buenas noticias como las que os vamos a dar a continuación, pero antes, aquí teneis nuestras posiciones de ayer:

121.- 45º 31 N– 48º – 19 W; 850 m

122.- 45º 28 N– 48º – 21 W; 1000 m

123.- 45º 27 N– 48º – 12 W; 1300 m

124.- 45º 33 N– 48º – 01 W; 1300 m

Y además podéis vernos trabajando

Nos alegra muchísimo tener tanto público para poder gritar a los cuatro vientos que hemos acabado con éxito nuestra campaña a pesar de que la comenzamos en condiciones mejorables, con la ruta con mal tiempo y la lucha contra los elementos de origen diverso. Hemos cumplido todos nuestros objetivos: las 122 pescas, los 122 CTDs, el muestreo de alimentación, la grabación de los datos y su corrección, y además no hemos fallado ni un solo día a nuestra cita con vosotros, aunque somos conscientes de que a veces el cansancio haya sido más que patente, como los amigos del puente indicaban algunas mañanas con mucha sinceridad. Teo prometió una entrada para el blog hace algo más de una semana, pero a pesar de que se come con Jose María mi chocolate y el que me regalan, aún no hay nada. Claro, que también tuvimos dos partes del tiempo impresionantes en el blog, y eso fue gracias a Teo.  

Lo más importante de todo es que nadie se ha hecho daño durante el transcurso de la campaña. Algún pinchazo de gallineta o limanda (sí, sí, la limanda, ahí donde la veis tiene una espina traicionera en la parte ventral, preguntad a Miguel por ella), Juan de máquinas se quemó con el café, pero afortunadamente han sido todo problemas leves. Los jamones que han pasado por el barco no opinarán igual, pero nadie ha dicho que la vida sea justa. El caso es que en Platuxa estamos todos muy sanos y fuertes. Eso sí, nos hemos quedado bastante paliduchos, entre las largas horas de trabajo y el tiempo que no ha acompañado nada de nada. Algunos valientes insitían en salir a pasear a que les diera la niebla un rato, pero no ha habido manera de mantener el color.

En cuanto a noticias del día, aparte del fin de la campaña, contaros que unos pocos privilegiados hemos asistido a un espectáculo inolvidable cuando ha empezado a levantar la niebla: una ballena jorobada saltando fuera del agua. Y además ha repetido la hazaña varias veces. Desgraciadamente no hay fotos, pero es que esos momentos hay que disfrutarlos. Para fotos ya está la web del National Geographic, y además son estupendas. No sabemos si la ballena saltaba de alegría por perdernos por fín de vista y dejar de oir nuestros motores, o es que le picaba la espalda. En cualquier caso, no lo olvidaremos.

No penseis que porque hayamos dejado de muestrear acabamos nuestro blog! Mañana volveremos con esas fotos de todos los participantes (o más bien héroes, porque menuda paliza a trabajar nos hemos dado todos) que tantos de vosotros habeis pedido y más anécdotas del día a día que han quedado en el tintero, y el sábado, que es el día oficial de fin de campaña haremos una edición especial (algo más tardía que de lo costumbre por la diferencia horaria) con fotos de nuestro B/O Vizconde de Eza llegando a St John’s – o más bien de St John’s a nuestra llegada. No garantizamos que se vea el pueblo, porque eso dependerá de la niebla, pero haremos la foto.

Patidifusos se van a quedar los canadienses cuando vean nuestro barco, cualquiera diría la cantidad de pescado que ha pasado por la cubierta y el parque. Los marineros han dejado el exterior reluciente, ni pizca de restos de peces ni de óxido por ninguna parte, y los biólogos también han hecho un trabajo de cine en el parque. Del interior del Vizconde no diremos nada porque ya está normalmente limpio como una patena.

Y para terminar, y en respuesta a los lectores más agudos, recordaros que el Instituto Español de Oceanografía tiene un Repositorio en el que podréis encontrar el informe correspondiente a la campaña en un breve espacio de tiempo. Y mientras esperáis el informe podéis entreteneros con los trabajos publicados por otros compañeros.

Winners never quit, quitters never win. 'Lombardie'.

 

Good morning to our whooping 600+ readers!!! We wish you a day as good as ours. And plenty of good news, as those we have in store for you. But first, check above our positions for yesterday!

We are extremely happy to have such a great audience to shout to the winds that we have sucessfully finished our survey despite the less than optimum beginning. What, with the wind against us all the crossing and the fight against the elements. The lot of them. Anyway, we have achieved all our goals: the 122 hauls, the 122 CTD profiles, the stomachs sampling, data recording and revising and we have been loyal to our daily rendez-vous with you all, although we are aware of the fact that tiredness shone through the text, as the friends in the bridge sincerely pointed out several mornings. Teo promised a post more than a week ago, but even though he has been eating with Jose María both my chocolate and the chocolate I was given, the heading is still missing. On the other hand we have had two very cool weather forecast prints in our blog thanks to Teo…

But most important of all is that no one was injured during the survey. Some redfish and yellowtail flounder stings (yes, the yellowtail flounder, so innocent looking, has a treachearous spine in its ventral side, ask Miguel about it…), Juan from the engine room got burn with his coffee once, but luckily all were minor problems. The jamones that have come and gone would probably disagree, but nobody said here that life is fair. What matters is that all Platuxa hands are strong and healthy. We are, however, a lot paler than one month ago, with all that work and no sun. Some brave people insisted on going for walks on the decks for a bit of fogbathing, but the tan is gone.

Regarding our news, apart from the end of the sampling, we have to tell you that a few of us have been lucky enough to see a humpback whale jumping out of the water when the fog lifted. And it jumped again and again!!! Unfortunately there are no pictures, but those are moments to enjoy. For pictures there is always the National Geographic website. And very good they are too!! We don’t know if the whale jumped out of sheer happiness to see us go with our neverstopping engines, or maybe it was scratching its back. In anycase, we will not forget the spectacle.

Don’t you think that because we have finished the sampling the blog is over! We will be back tomorrow, with those photos of all participants so many of you have asked for (thanks, Moms), or maybe I should say heroes, because we have slaved an awful lot. There will be also anecdotes that didn’t make it to the blog before, and on Saturday, the official ending day of the survey, there will be an special edition  with photos of our R/V Vizconde de Eza arriving to St John’s, or rather, of St John’s waiting for us, as we will see it. We don’t guarantee anything, the view will depend on the fog, but we will take the picture.

Open mouthed will be the Canadians when they see our ship, nobody could guess the amount of fish that has come on board and gone belowdecks. The sailors have scrubbed the ship spotless, no trace of fish or rust anywhere, and the biologists have also made a thorough cleaning of their working space. We won’t tell about the interior because R/V Vizconde de Eza is usually very, very clean.

And before we take our leave, and answering our sharpest readers, just a reminder about the Repository of the Spanish Oceanography Institute, where you will find the survey report (in Spanish) shortly. And in the mean time, you can always take a look at the work carried out by our colleagues.

Esperando al Sol

¡Buenos días a todos los lectores de Platuxa 2012! ¿Habeis empezado el verano ya? Nosotros llevamos envueltos en niebla desde el lunes por la noche, apenas vemos algo más allá del barco… imaginamos que el mundo sigue estando al otro lado porque de vez en cuando se oye a gente de otros barcos hablar por la radio y recibimos correos electrónicos. Por lo demás parece que estemos solos en el planeta.

Nuestras posiciones de ayer fueron las siguientes:  

115.- 45º 54 N– 48º – 00 W; 150 m

116.- 45º 53 N– 48º – 16 W; 160 m

117.- 45º 36 N– 48º – 21 W; 230 m

118.- 45º 30 N– 48º – 24 W; 600 m

119.- 45º 30 N– 48º – 27 W; 300 m

120.- 45º 33 N– 48º – 22 W; 400 m

¿Qué os parece? Comenzamos el día con la intención de completar siete lances, pero en el quinto se averió la bomba hidráulica que hace funcionar los pórticos desde los que se lanzan el CTD y el aparejo, así que por dar tiempo para que los de máquinas solucionaran el problema sin perder tiempo nosotros, decidimos poner rumbo a un lance de profundidad y acabar más cerca de tierra. La idea era buena, pero la reparación llevó más tiempo del que pensamos en un principio, así que no nos quedó más remedio que volver a acercarnos a tierra porque no teníamos tiempo para el lance de profundidad. Vamos, que hicimos un recorrido muy interesante por esta niebla tan bonita que nos rodea.

Esta niebla que ahora no nos preocupa gracias a todo el equipamiento de navegación con que está dotado el B/O Vizconde de Eza se cobró muchas vidas antes de la modernización de la pesquería del bacalao. Los portugueses, que al igual que los españoles han pescado en el Gran Banco durante casi cinco siglos, usaban doris, que eran botes de remos que se largaban desde una embarcación madre para optimizar las capturas. Cuando había niebla, la embarcación madre tocaba una campana para orientar a los pescadores de vuelta al barco, pero muchos botes se perdían. La pesquería era dura hasta el punto de que se llegaron a conmutar penas de cárcel por la pesca del bacalao en Terranova. Y no estamos hablando de hace siglos, los doris llegaron a ver el siglo XX.

Y por hoy no vamos a contar mucho más. Hay quien dice que ya huele a tierra pero estamos todos demasiado ocupados como para hacer planes. Cuando la gente no está trabajando en el parque de pesca, está corrigiendo estadillos. ¡No tenemos tiempo de aburrirnos!

Os dejamos con esta bonita imagen de la tormenta tropical Chris, que está justo al sur del Gran Banco levantando olas de seis metros, pero a nosotros no nos va a pillar porque ella va a Flemish Cap y nosotros iremos al Oeste en cuanto acabemos con el último lance… Mañana, más.

Waiting for the Sun

 

Good morning to all Platuxa 2012 readers! Has summer started already on your end? We have been wrapped in fog since Monday morning, and we cannot see anything a bit further than the ship itself. We imagine the world is still there because sometimes we hear people from other ships on the radio, and we get some e-mails. Otherwise we seem to be alone in the universe. You can find our positions for yesterday above.

What do you think? We started the day with every intention of completing seven hauls, but after the fifth we broke the hydraulic pump that powers the winches to shoot and haul both the CTD and the gear. We decided to change our plans and move on to the deeper stations to give the engine room guys more time to fix the pump without wasting time ourselves, but the repair took longer than expected and by the time it was over we had to sail back to a shallower station to be able to complete one more haul, as the deep water tow would have taken far too long time. Thus we had the chance of taking a very interesting sightseeing trip within this beautiful fog.

This fog that does not bother us at all thanks to all the navigation equipment fitted in R/V Vizconde de Eza took many lives in the past. The Portuguese, who like the Spanish have fished cod in the Grand Banks for nearly five centuries, used to bring dories, which were rowing boats operated from a mother ship to optimise catches. In foggy days like yesterday, the mother ship rang a bell to guide the fishermen back, but many boats were lost. The fishery was hard to the point that prison sentences could be permuted by fishing seasons for cod in the Grand Bank. And we are not talking about an ancient practice! The dories saw the 20^th century.  

And this is going to be it for today! On board somebody said it smells like land, but we are all too busy to plan anything. When people are not working belowdecks, they are busy correcting data. We have no time to get bored!

We leave you with this pretty image of tropical storm Chris, which is now off the southern tip of the Grand Bank whisking waves 6 m high, but it is not going to get us because it is moving towards Flemish Cap and we will head West as soon as we finish the last haul. More news tomorrow!

El tiempo se acaba

Ayer tuvimos pocas noticias del mundo exterior pero confiamos en que esteis delante de vuestra pantalla leyendo nuestras apasionantes noticias J Hemos sabido, eso sí, que aumenta el número de nuestros lectores en el continente americano, y que también sois un montón en países europeos y africanos, así que ¡va por vosotros!

Por nuestra parte, dejamos todo bien preparado antes de irnos a dormir el lunes, y ayer amanecimos con el mejor día de toda la campaña, sin nubes, mar en calma, y el trabajo del día organizado (esto sí que forma parte de la rutina diaria). Pero como os dijimos ayer, los lances de profundidad no son tarea fácil, y el segundo de la jornada nos dio un susto. Quedamos bien enganchados en el momento de virar…en estos casos se puede esperar cualquier cosa, desde subir a bordo una roca o perder el aparejo entero. Maniobramos pacientemente marcha atrás hasta que las puertas quedaron colgando 1300 m por debajo del barco, y milagrosamente el aparejo empezó a subir como si tal cosa, con la captura del lance y sin un rasguño… increíble. En cualquier caso tomamos buena nota y decidimos cambiar nuestro plan porque si hay algo que no tenemos es tiempo, y no podemos arriesgarnos a perder horas en imprevistos. De modo que pusimos rumbo al seco y allí continuamos con nuestra jornada. Las emociones fuertes las dejaremos para el final. Lo importante es que hemos hecho seis lances válidos sin ningún percance. Nuestras posiciones de ayer fueron las siguientes: 

109.- 45º 47 N– 47º – 43 W; 1150 m

110.- 45º 39 N– 47º – 46 W; 1350 m

111.- 45º 45 N– 47º – 54 W; 800 m

112.- 45º 50 N– 47º – 50 W; 650 m

113.- 45º 51 N– 47º – 55 W; 300 m

114.- 45º 57 N– 47º – 44 W; 450 m

Como ya debéis estar hechos unos expertos imaginaréis que con este rango de profundidades vimos de todo, como efectivamente fue. Desde limanda hasta los granaderos, pasando por bacalao, gallinetas, rayas, y hasta un fletán blanco que ¡ha medido 110 cm y pesado 14 kg! Lo podeis ver en la foto, acompañado de Nuria.

De todas formas, deberíais saber que este fletán es en realidad un ejemplar pequeño, y que en los buenos tiempos se pescaban fletanes de cerca de dos metros y alguno incluso mayor. El problema es que perdemos la perspectiva, como dice el Profesor Callum Roberts en aquel otro libro que os recomendamos, La historia antinatural del mar. Con cada generación los recursos están más empobrecidos desde el punto de vista de la diversidad, y son más escasos. Los pescadores de hace cuatro generaciones se echarían las manos a la cabeza de ver lo pequeño que es ahora el pescado, y nosotros nos maravillamos de ver un fletán que mide la mitad que un fletán adulto de los que eran habituales hace unos años.

Hay muchas tesis doctorales y muchos trabajos de investigación que demuestran que las poblaciones de peces sometidas a presiones externas, ambientales o antrópicas (provocadas por el hombre), pueden alterar su dinámica de poblaciones para asegurar su continuidad. Esto significa, en pocas palabras, que si hay una gran mortalidad de ejemplares adultos la población tiene el potencial para adelantar la edad de madurez sexual y comenzar a reproducirse antes. El problema de esta opción es que también disminuye la talla a la que los peces se reproducen, y esto tiene un efecto negativo en el potencial reproductivo porque el tamaño, calidad y cantidad de los huevos disminuyen. Acordaos de lo que os contamos acerca de la platija el día 10.

Pero aún hay más. En el caso del bacalao, por ejemplo, ahora se sabe que en época de freza son las hembras de más edad las que guían el cardumen a las áreas de reproducción, y que al igual que los salmones, muestran preferencia por las localidades de las que proceden. Cuando en una población determinada se pierde a los individuos de más edad, se pierde esta “memoria” y se altera el comportamiento de generaciones venideras. De hecho, se teme que ésta sea una de las razones por las cuales el bacalao del Gran Banco apenas muestra signos de recuperación tras veinte años de protección.

Para terminar con una nota más alegre y poneros los dientes largos, os diremos que hemos visto una barbaridad de calderones esta mañana, muy cerca del barco, y también un grupo de delfines comunes, pero ellos se nos han cruzado por la proa bastante más lejos que los calderones…y ahora nos vamos, que mañana tenemos mucho trabajo por delante.      

Time is running out

 

Yesterday we had scarce news from the world outside but we trust you are in front of your favourite internet-equipped device reading our amazing news J We have heard that the number of readers keeps on growing in the American continent and that there are lots of you too in Europe and Africa, so here is to you!

In Platuxa we left everything ready for our work yesterday before we went to sleep on Monday night, and yesterday we woke up to the best day of the survey: sunny, spotless sky, flat seas and a clear working schedule (this last item was not an exception!). However, as we told you yesterday, deep water trawls are no joke, and we had a scare in the second tow. The gear got stuck the moment we started to haul it back. In these cases you may expect anything from bringing a rock onboard to loose the whole trawl. We hauled back patiently and going backwards until the otter doors hung 1300 m below the ship. Suddenly the winches resumed hauling and fifteen minutes later our trawl was on board with the catch for the haul and completely intact. Incredible. Nevertheless we decided to change our strategy because of one thing we are certain: we have no time to waste and we cannot risk loosing precious working hours with unexpected issues. Thus we turned to the shallows and worked there for the rest of the day, achieving a total of six valid hauls. Not bad, uh? We will keep the thrills for last. Please find our positions above.

By now you must know loads about catches in the Grand Banks and have already figured out that we saw lots of different species yesterday. And right you are! Everything from yellowtail flounder to grenadiers, including cod, redfish, skates and even an Atlantic halibut that measured 110 cm and weighted 14 kg. See it in the picture, posing besides Nuria. Impressed? Well, you should know that this specimen is actually a small one. In the good old times fishermen got halibut much larger than this, close to two meters and even larger. The problem is that we loose perspective, as Professor Callum Roberts says in his book The unnatural history of the sea. With each generation resources are less diverse and scarcer. Fishermen from four generations ago would shake their heads in disbelief if they saw how small fish is nowadays, and we wonder at the sight of a halibut with half the size of an adult as they used to be a few years ago.

There are lots of doctoral thesis and many research projects showing that fish populations under environmental or anthropogenic (caused by man) pressure may alter their population dynamics to ensure their continuity. This means, in a few words, that if there is a large mortality of the older cohorts, the population has the potential to decrease the age at which fish reach sexual maturity. The problem of choosing this option is that reproducing at a younger age means that size at maturity declines as well. This translates into a negative effect  on reproductive potential, since smaller fish produce fewer, smaller and lower quality eggs. Remember what we told you about American plaice on the 10^th.

But there is more to it. In the case of cod, for example, it is known that the oldest females guide the school to the reproduction areas, and as salmons, they show preference for the locations they originated from. When a population looses its older individuals, this “memory” is lost and the behaviour of the population changes. In fact, it is feared that this is one of the reasons for the still awaited recovery of the cod stock in the Grand Bank after twenty years of protection.

To end on a lighter note and make you jealous, we’ll tell you that this morning we saw a large pod of pilot whales and also common dolphins, although these swam across our path much farther than the pilot whales, who where very close and circling our R/V Vizconde de Eza.     

Paraísos fiscales

¡Buenos días a todos los lectores de Platuxa 2012! Sabemos que hemos superado con creces los 500 lectores pero no tenemos información detallada acerca de su procedencia.

Los participantes en Platuxa 2012 queremos desear hoy un feliz cumpleaños a nuestro compañero Bruno.

Os habréis quedado de PIEDRA con el título. Resulta que algunos embarcamos soñando con la ausencia de noticias del mundo exterior pero siempre hay alguien que no sólo se cabrea con la prima de riesgo y la inmunidad de los paraísos fiscales, si no que además se empeña en compartirlo con los demás. Menos mal que al menos España ganó el partido porque de lo contrario habría habido que considerar echar al agua la zodiac y abandonar el barco. Pero no os preocupéis que no vamos a hablar de eso. Ayer tuvimos un día muy especial en Platuxa 2012 y no vamos a estropear el buen recuerdo con miserias politico-económicas. Pero antes, las posiciones del día de ayer:

104.- 44º 59 N– 48º – 37 W

105.- 45º 01 N– 48º – 40 W

106.- 44º 59 N– 48º – 45 W

107.- 45º 01 N– 48º – 47 W

108.- 45º 10 N– 48º – 37 W

¿Sólo cinco lances? Pues sí, señores, ¡cinco lances válidos como cinco soles! No pudimos hacer más a pesar del madrugón porque todos fueron entre los 1000 y los 1400 m, que son dos horas por lance más 40 minutos del CTD... aquí hablamos con mucha alegría de los lances de profundidad, pero que sepáis que son una proeza, sobre todo con las pendientes que tenemos en el cantil. En cualquier caso, aunque hayamos ido ligeros de lances ya sabéis que siempre tenemos muchas cosas que hacer, con o sin pesca... Ayer fue un día diferente. El muestreo en el parque se hizo bajo menos presión que de costumbre, nos cruzamos con otros tres barcos, dos españoles, el Playa Menduiña 2 y el Rio Caxil, y un barco portugués capitaneado por un gallego. Pero lo que más nos llama la atención es la súbita abundancia de cetáceos... ha habido un momento que estaban soplando por los cuatro costados del barco en el sentido literal de la palabra...y no sólo eso sino que hemos tenido zifios ¡y un cachalote junto al barco! El cachalote no nos ha enseñado la cabezota pero no nos vamos a poner exigentes porque la verdad es que no se suelen ver tan al sur. También vimos calderones y delfines. La avifauna que nos rodea también ha cambiado en los dos últimos días. Muchas menos pardelas y muchos más fulmares. Podéis ver una de las últimas pardelas capirotadas que nos siguen en la estupenda foto hecha por Bruno.

Y como fue un día especial, vamos a romper la tradición y elegir como Pez del Día a una especie que ni siquiera encontramos ayer, pero que sí apareció en las muestras del domingo: Argyropelecus aculeatus, perteneciente a una familia denominada en castellano peces hacha. ¡No me digáis que no es de ciencia-ficción total! Tiene una piel plateada muy brillante preciosa. Lo que no sé si podréis apreciar en las fotos que encontréis en internet son los fotóforos (realmente deberíais ver aquel capìtulo de Planeta Azul que os recomendamos). Tiene bastantes, alineados en la zona ventral en varias filas. Fuera del agua, este pececito (son muy pequeños, miden menos de 10 cm) es una preciosidad, pero en su medio es una maravilla. Los fotóforos sirven para esconderlo de posibles depredadores que se acerquen desde abajo. Difuminan la silueta de Argyropelecus aculeatus y pueden dar la impresión de que son simplemente puntos de luz que llegan desde la superficie. Es un truco muy bueno. Desgraciadamente, los ojos de algunos de sus depredadores no registran la luz de la misma forma que nosotros y ellos sí que pueden ver la silueta de su aperitivo. Nosotros los encontramos en los lances a más de 1300 m pero se sabe que llegan al menos hasta los 2000 m. Verdaderamente es increíble lo que encontramos en nuestras redes. Ojalá nos dure.

Tax havens

Good morning to all Platuxa 2012 readers! We know that you guys are well above 500 but we don't know about the location of the newest readers.

We also wish a happy birthday to our colleague Bruno.

You are probably wondering about our title. Some of us come to sea dreaming of the news vacuum but there is always somebody that gets angry with the market developments and immunity of tax havens and has to share his frustration with everybody else. Thank God Spain won the match yesterday, or taking the rubber boat and abandoning ship would have been an option to consider seriously. But don't you worry because we will not discuss boring news. Yesterday we had a very special day and we do not intend to mar our memories with political and economical miseries. Please check above for our positions for the day.

Just five hauls? Yes, dear public, just five wonderfully perfect deep water hauls... We couldn't do more because despite our very early start, all hauls were between 1000 and 1400 m depth, which means about two hours per haul plus 40 minutes for the CTD... here we mention our deep water hauls as if they were a commonplace issue, but they are very demanding and require great skill, specially in these steep slopes. In any case, you know we are very busy people even if the fishing slowed down a bit... apart from the fact that the sampling was less manic than usual, we have seen three other trawlers, two of them Spanish, Playa de Menduiña 2 and Rio Caxil, and a Portuguese trawlers with a Galician Captain. The most outstanding news however is the sudden abundance of cetaceans... at some point there were whales blowing all around us in the literal sense of the word... and we saw at close range more Ziphius cavirostris and a sperm whale! The spermwhale didn't show us its massive head, but we will not complaint. It was a treat to see it so far south. We also saw dolphins and pilot whales. The bird life around us has also changed considerably. Fulmars have replaced nearly completely the greater and sooty shearwaters.   See the landing of a greater shearwater in the beautiful picture taken by Bruno.

And since it was a special day, we will break the tradition and choose as our Fish of the Day a species we did not see yesterday, but on Sunday: Argyropelecus aculeatus, belonging to the family known as hatchetfishes. How cool is that? Isn't totally sci-fi, this fish??? It has got the most beautiful silver skin, really bright and smooth. I am not sure you will find in the internet photos good enough as to show its photophores (you should really watch that Blue Planet documentary). It has got several rows of them in its ventral side. Outside the water, this little wonder (they are very small, less than 10 cm) is a beauty, but in its habitat it is absolutely fantastic. The photophores hide it from possible predators approaching it from below. In they way they shine, they break the outer line of Argyropelecus aculeatus so that you cease to see a fish, and makes you think you are looking at pinpricks of ligth from the sky far above. It is a very good trick! However, the eyes of some of its predators do not process light in the same way we do, and they can actually make out the silhouette of their appetizer. We find Argyropelecus aculeatus in our deepest hauls, at more than 1300 m, but they are known to reach at least down to 2000 m. It is truly incredible, all the amazing species our trawl brings us. Let's hope they outlast us.

Sólo un poquito más

El blog de Platuxa sólo tuvo ayer un mensaje del mundo exterior, pero fue una muy buena noticia: 495 seguidores en tres continentes, sin contar nuestros frustrados lectores en China. Muchas gracias a todos por estar ahí y hacer que merezca la pena escatimar un par de horas de sueño al día para contaros cosas de nuestra campaña. Es posible que en los próximos días tengamos que recortar el tiempo dedicado al blog porque hemos entrado en la recta final y toca sacar fuerzas de donde sea para invertir aún más tiempo en el trabajo.

Las pescas siguen a un ritmo endiablado, y con ellas van creciendo los montones de estadillos que van rellenando los equipos del parque de pesca. Los jefes de parque echan horas de más haciendo las cuentas y asegurando que no ha escapado ningún pez. Por si acaso, Álvaro y yo revisamos los estadillos uno a uno. Álvaro además graba los datos y hace los 6-8 muestreos diarios con el CTD. Después del susto de los primeros días, está descargando los datos del CTD estación a estación, que lleva su rato. Y por si fuera poco, los CTDs se hacen de forma que interrumpan la pesca lo menos posible, así que allí está Álvaro dispuesto a esperar hasta la una de la mañana o levantarse a las cinco. El equipo de alimentación, además de hacer muchas horas en el parque de pesca para completar los objetivos de su muestreo, al final del día tiene que grabar todos los datos recogidos. Los equipos de parque, además de hacer sus 8 horas de trabajo y muestrear varias toneladas de pescado al día (ved a Venicio posando para la foto), esta semana tienen que revisar los datos ya grabados, comparándolos con los estadillos por si acaso se nos ha escapado algo. Cuando acabemos de pescar tendrán que dejar listos el parque de pesca y el laboratorio para nuestro relevo. Yo estoy con los oficiales en el puente desde las seis de la mañana, y si no me pilláis allí estoy subiendo y bajando escaleras entre el puente y el parque de pesca para intercambiar información y estadillos al menos una vez por lance. Mientras se está pescando también hay -lo habéis adivinado- que rellenar un estadillo y no perder de vista los datos de los sensores, bueno, del sensor, porque ya sólo queda uno en funcionamiento.  Necesitamos que aguante una semana más. También estoy revisando los datos grabados para la elaboración del informe correspondiente. Después de la cena, hay un intercambio de impresiones con el Capitán para organizar el trabajo del día siguiente, y una vez que ha llegado al pantano la última pesca toca la penúltima carrera del día al parque antes de escribir este blog.  Al filo de la medianoche, el blog está casi listo, a falta de elegir y reducir la foto, que queda para el día siguiente. Es el momento de la última carrera al parque de pesca, a ver cómo va todo por allí.

Y la tripulación... la tripulación está siempre dispuesta a ayudar. Los marineros de cubierta (Eladio, Juan, Ángel, Javier, David, Manuel, Fran y José) están triando muchísimo pescado en el parque de pesca, Teo, el Oficial Electrónico, no ha tenido apenas un día de descanso gracias a los CTDs y los sensores que han ido haciendo relevos para fallar. David, Fernando, Santomé y Manuel nos han mantienen en marcha a base de potajes y buenas comidas calientes, la gente de máquinas (Pepe, Domingo, Ramón, Juan y Fernando) hizo la instalación de todas las básculas y ha mantenido el parque de pesca -y el barco en general- en funcionamiento, y los Oficiales (Santiago y Jose María) y el Capitán han demostrado que saben muy bien lo que hacen. A ver si no cómo es posible hacer más de sesenta pescas en un terreno tan escarpado e irregular con sólo dos lances nulos.  

Como veis, no tenemos tiempo que perder, así que os damos las posiciones de ayer y seguimos trabajando!!!

98.- 44º 18 N– 48º – 51 W

99.- 44º 18 N– 48º – 53 W

100.- 44º 26 N– 48º – 55 W

101.- 44º 39 N– 49º – 03 W

102.- 44º 37 N– 49º – 13 W

103.- 44º 31 N– 49º – 05 W

Just a little bit longer

Our blog only got a message from the world outside yesterday, but it brought very good news: we have 495 followers in three continents, excluding our frustrated readers-to-be in China. Thanks a lot to you all for being there and make it worth to scratch two hours from the limited sleeping time to tell you about our survey. Nevertheless, we may have to cut down the time devoted to our blog over the next days because now we have entered the last leg of our survey and we must invest even more time into work.

Fishing continues at a mad pace, and the paperwork grows accordingly. Team leaders spend hours after their shifts making sure no fish escapes their calculations. Just in case, Álvaro and me check every form before he saves the data into the computer. He also takes the CTD samples, six to eight times a day. After the scare the first week, he is downloading the data after every sample. To top it all, the CTD samples are planned in such a way that they interrupt fishing as little as possible, so don't be surprised to see Álvaro putting on his gear at one or five in the morning. The stomach contents team, apart from spending with their sampling many hours a day, when they are finished they have to save all the data collected. The teams belowdecks, besides doing their 8 hours and sample several tons of fish a day (see Venicio posing for the pic), this week they have to revise the saved data, comparing them to the original forms, just in case. When the fishing is finished they will get their working space ready for the next team coming on board the 23^rd this week. I am with the Officers in the bridge since six in the morning, and if you don't catch me there I will be running between the bridge and the lab belowdecks. While we are fishing there is as well -yes, you guessed- a form to fill, and we have to watch the data the sensors send to the monitors. Besides filling and checking forms, watch over the fishing in case something comes up and run belowdecks to exchange information and forms with each haul, I am checking the data recorded so far for the survey report awaiting to be written. After dinner, there is a brief exchange with the Captain to organise the work for the next day. Once the last haul is on board is time for another run belowdecks before sitting down to write this blog. About midnight, the text is ready but the photo is selected and prepared the following day. It's time for the last run to the lab belowdecks for a final check on the team still working there.  

And the crew... the crew is always ready to help. The deckhands (Eladio, Juan, Ángel, Javier, David, Manuel, Fran and José) have sorted lots of fish, along the biologists. Teo, the Mate in charge of all electronic equipment, has hardly had a day off thanks to the CTDs and sensors that took shifts to fail us. David, Fernando, Santomé and Manuel keep us going with hearty meals. The guys in the engine room (Pepe, Domingo, Ramón, Fernando and Juan) got the scales ready and have kept the ship running, and the Officers Santiago and Jose María and the Captain have shown they know very well what they are doing. Otherwise it would be impossible to take over sixty hauls in this terrain with only two void tows.

There you go, then, we have no time to waste, so please check above our positions for yesterday while we press on!!!!!

!FELICIDADES, ISLANDIA!

La Jefa de Campaña dedica este blog a Islandia y los lectores islandeses con motivo del Día Nacional de Islandia, que se celebra hoy. Til hamingju með daginn, Ísland!

Y como es habitual, saludamos a todos nuestros lectores y además felicitamos a los que  cumplen años en este día tan bonito. Además, por fin hemos recibido una petición, y la vamos a atender. Esta semana pondremos alguna foto de aves.

Hoy también tenemos buenas noticias: ayer hicimos otros ocho lances válidos. Estuvimos todo el día a menos de 250 m, así que nos hartamos a ver limanda, platija y bolo. El bolo es un suplicio para los marineros de cubierta, porque queda enmallado en el "calcetín" (una bolsa de luz de malla pequeña que va dentro de la red para poder muestrear los peces pequeños) y sacarlo es una tarea muy pesada. Pero hoy es domingo y los esfuerzos de la semana serán recompensados con una comida estupenda, con sus entremeses y todo.

Podeis ver a los artistas que nos tienen tan bien alimentados en la foto. Son Fernando, David, Santomé y Manuel, que está en el comedor pendiente de que nos lo comamos todo. Alguien del Instituto de Investigación Marina de Islandia nos propuso el año pasado darnos un par de básculas informatizadas a cambio de uno de nuestros cocineros, pero les dijimos que no.

Imaginamos que hoy teneis tiempo de sobra para poner chinchetas en el mapa, así que aquí van nuestras posiciones de ayer:

90.- 43º 54 N– 49º – 06 W

91.- 43º 56 N– 49º – 10 W

92.- 44º 08 N– 49º – 22 W

93.- 44º 15 N– 49º – 16 W

94.- 44º 21 N– 49º – 17 W

95.- 44º 25 N– 49º – 25 W

96.- 44º 28 N– 49º – 07 W

97.- 44º 22 N– 45º – 03 W

Hoy vamos a dar un giro diferente al blog por ser un día especial: os invitamos a un brevísimo recorrido por la historia de la pesca en Islandia. Mucha gente ha descubierto Islandia a raiz de la crisis, pero lo cierto es que fue descubierta en algún momento anterior al siglo IX, aunque la colonización no comenzó hasta el año 873 (año arriba, año abajo). Los primeros colonos fueron noruegos, eminentemente granjeros, que buscaban nuevas tierras por motivos diversos. La costa era el lugar preferido por la mayoría porque ofrecía madera a la deriva, posibilidades de cazar aves marinas, focas y cetáceos, de recolectar algas e invertebrados, y por supuesto, de pescar. Sin embargo, la pesca apenas se desarrolló hasta el siglo XIX, a pesar de que en el siglo XIII ya empezaron a verse pesqueros ingleses, y más tarde llegaron los franceses, holandeses, escoceses y hasta españoles. Islandia empezó a exportar bacalao aproximadamente en el 1400, cuando era una colonia noruega, pero no fue hasta hace un par de siglos que las pesquerías estacionales con botes de remos comenzaron a desarrollarse. Originalmente los botes pertenecían a los granjeros, y era el mismo personal que trabajaba en las granjas en verano quien iba a pescar en invierno. Paulatinamente se desarrollaron "estaciones pesqueras", en las que los pescadores pasaban todo el invierno tras viajar a pie desde las granjas. Estos viajes se hacían en los primeros días del año, a veces incluso atravesando glaciares y ríos, y haciendo rutas de cientos de km sin apenas luz y comida, y definitivamente sin botas de montaña, forros polares o anoraks de plumas. Una vez en las estaciones, se pescaba durante toda la jornada, y por la noche, tras la cena, se intercambiaban historias y noticias porque los pescadores venían de muchos puntos del país. Muchos hombres se empezaron a formar en esas estaciones. Los que habían estudiado algo enseñaban al resto. Alguno de ellos incluso llegó a ministro. Se conocen 362 de estas estaciones, distribuidas por toda la costa islandesa. Por fin, en 1905 llegó a Islandia el primer arrastrero a motor, marcando el inicio de un incremento de las capturas de un 60 % hasta 1914. El resto de la historia es más conocido: después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países europeos volvieron a enviar sus flotas a Islandia, se encontraron un país menos dócil, que extendió sus aguas territoriales en 1952 (de 3 a 4 millas), 1958 (hasta 12 millas), 1972 (50 millas) y 1975 (200 m). Estas extensiones se llevaron a cabo porque la pesca había pasado a ser el principal medio de ingresos del país y estaba en peligro por el gran porcentaje de capturas que se llevaban las flotas extranjeras. Con los primeros síntomas de sobrepesca del bacalao, Islandia reaccionó y defendió sus caladeros a pesar de que le costó tres "Guerras del Bacalao" contra el Reino Unido. Guerras que ganó, por cierto. Islandia tiene ahora una de las flotas más modernas del mundo, con más de 1600 barcos, y el pescado supone aproximadamente el 40% anual de sus exportaciones. Pero Islandia es mucho más que pescado, y deberíais comprobarlo por vosotros mismos.

Congratulations, Iceland!

The Survey Leader dedicates this blog to Iceland and to our Icelandic readers to celebrate Iceland's National Day. Til hamingju með daginn, Ísland!

And as usual, we greet our readers and wish a happy birthday to everybody born in such a beautiful day. We have also got a request and we will comply. There will be bird pictures this week!

More good news for the day, yesterday we got another eight valid hauls.We have been all day at depths less than 250 m, thus we saw plenty of yellowtaill flounder, American plaice and sandeel. Sandeel is a pain for the deckhands, because it gets entangled in the netting and cleaning the gear becomes a demanding task. But today it is Sunday, and all our efforts will be compensated with a wonderful meal with appetizers and everything you could wish. See in the pic the artists that are feeding us so superbly! They are Fernando, David, Santomé and Manuel, always checking that nobody leaves the table hungry. Somebody at the Marine Research Institute in Iceland offered us to swap two computerized scales for one of our cooks, but we said no. Anyway, being Sunday you surely got time to reach for your pin box, so please find above our positions for yesterday.

Today is a special day and therefore the blog is going to be different: we welcome you to a very brief history of fishing in Iceland. Lots of people have heard of Iceland after the financial crisis, but Iceland was actually discovered sometime before the IX century. However, it wasn't before the year 873 (more or less) that somebody actually stayed in the country. The first settlers were Norwegians, mostly farmers, in search of new land for a variety of reasons. The coast was preferred by most, as it offered drift wood, hunting grounds for seabirds, seals and cetaceans, algae and invertebrates to recollect, and of course, fishing. However, fishing hardly developed at all for centuries, despite the fact that English fishermen started to visit Icelandic shores as early as the 13th century, and later on came the French, the Dutch, the Scots and even the Spanish. Iceland also started to export dried and salted fish in the year 1400, when it was a Norwegian colony, but it wasn't before a couple of centuries ago that seasonal fisheries using rowing boats started to develop. In the earliest times, boats belonged to the farmers, and the farm hands went fishing in winter. With time, winter fishing stations started to dot the coastline. Fishermen spent all winter there, after travelling on foot from the farms. These trips were undertaken during the first days of the year, sometimes even crossing over glaciers and rivers, walking hundreds of kilometers with hardly any light or food, and definitely without mountain boots, polar fleeces or down anoraks. Once in the fishing stations, fishing was conducted during the whole day and at night, after dinner, the men traded stories and news, since they came from many places around the country. Many men started their education in the fishing stations. Those that had studied something taught the rest. There has been at least one Icelandic Minister who learned to write, read and some basic maths in a winter fishing station. It is known that about 362 fishing stations flourished in Icelandic coasts during those hard times. Finally, the first trawler fitted with an engine arrived to Iceland in 1905, marking the increase of Icelandic catches by 60% until 1914. The rest of the story is better known: after World War 2, when European countries sent their fleets to Iceland they found a less docile country. Iceland extended its EEZ four times: to 4 nm in 1952, to 12 nm in 1958, to 50 nm in 192 and 200 nm in 1975. These extensions were carried out because fishing had become the main income source of Iceland and the excessive effort of foreign fleets endangered it. With the first overfishing symptoms of the cod stock, Iceland reacted and defended its fishing grounds, even though it cost three Cod Wars against the UK. Wars that Iceland won, by the way. Iceland has now one of the most advanced fleets of the world, with over 1600 vessels, and fish products represent about 40% of its annual exports. But Iceland is lots more than fish, and you should go there and find for yourself.