El pasajero

¿Qué tal vais, terrícolas? Nosotros hemos tenido otro día muy ocupado. En el momento de escribir faltan apenas seis horas para el próximo lance, así que seremos breves. Hemos pasado el día haciendo lances en el cantil, cada uno se ha llevado entre 3 y 3.5 horas, así que nos ha dado tiempo a completar cinco lances. Teniendo en cuenta la dificultad del terreno y que no hemos tenido ningún percance, ni tan solo un diminuto desgarrón, podemos decir que han sido cinco lances como cinco soles, aunque la captura haya sido escasa – escasísima. A falta del último lance del día, la captura de hoy no llegaba a los 200 kg, pero a cambio la mayoría era fletán.

Que no piense nadie que no se ha trabajado simplemente porque ha habido poco pescado... la tropa del parque ha estado ayudando a Nair a grabar datos, y como ha dicho el Capitán, si se descuidan nos adelantan... los datos del lance 124 se estaban grabando mientras el lance 125 llegaba al pantano, con eso queda dicho todo. En el puente el ordenador donde se prepara el informe echa humo, y los preparativos para todas las gestiones que necesita el Vizconde durante su breve estancia en St. John's continúan. Combustible, provisiones, el práctico, cable nuevo... en medio de todo este jaleo hay quien encuentra tiempo para darlo todo en el ping-pong y ahora anda con la espalda doblada en el sentido literal de la palabra debido al esfuerzo.

Con tanta actividad no ha habido ocasión de dedicar espacio a nuestro pasajero, que lleva unos días revoloteando por el barco. La red pajarera islandesa ha sido movilizada y parece ser que el pajarillo en cuestión es un Hirundo rustica erythrogaster (la subespecie la asumimos por estar más cerca del continente americano que el europeo). De vez en cuando revolotea alrededor del barco y a veces se mete en el puente.

Hoy también se han visto bastantes cetáceos, otra vez vinieron los calderones y además una manada de delfines que han estado merodeando el barco con toda tranquilidad mientras Nair hacía un CTD. Seguramente habríamos visto muchos más durante toda la campaña si no hubiese sido por la niebla. Esta mañana casi hemos tenido más cetáceos que peces... En fin, os dejo estos lances tan perfectos y a dormir las cinco horas que me quedan:

L121:	45º 11.12 -	048º 40.30
L122:	45º 01.63 -	048º 45.50
L123:	45º 57.94 -	048º 51.44
L124:	44º 56.37 -	048º 50.44
L125:	44º 57.57 -	048º 45.07

¡Hasta mañana!

The passenger

How's life, earth-bound creatures? We have had another very busy day. We are burning the midnight oil, so we will be brief. We have spent the day fishing on the slope. Each haul took about 3 to 3.5 hours, so we had time to take just five of them. Considering how difficult the terrain is, and that they were all technically perfect, we can describe them as beautiful hauls, even though the catch has been tiny. Numbers for four of them give a total catch below 200 kg. On the other hand, most of it was Greenland halibut.

Do not dare to think we have spent the day arm-crossed just because there wasn't a lot of fish. The biologists have been helping Nair to type in the data, and as the Captain said, they were so fast that they nearly overtook the hauls... data from haul 124 were being typed as haul 125 was sliding down to the deck. In the bridge, the computer were the report is being written was on fire, and mails are continuously exchanged with St. John's to make sure our Vizconde is properly serviced and gets everything it needs for the next survey: fuel, food, new warp wire, a pilot to enter the harbour... in the middle of all this chaos some people finds the time to screw their backs playing ping-pong and are now walking with their backs bended a good 45º.

With so much happening we haven't had the chance to give space to our passenger, who has been flying about lately. The Icelandic birding mafia has been mobilised for its identification and it seems that the little birdie is a Hirundo rustica erythrogaster (the subspecies being likely due to our proximity to the American continent). Every now and then it flies around the ship and even enters the bridge.

We have also seen several cetaceans today, the Zyphiidae again, and a dolphin pod that has spent some time with us while Nair was casting the CTD. We probably would have seen a lot more if we hadn't spent the survey packed in fog. This morning we nearly saw more cetaceans than fish...but now it is time to scrape some sleep, so here are our positions for today:

L121:	45º 11.12 -	048º 40.30
L122:	45º 01.63 -	048º 45.50
L123:	45º 57.94 -	048º 51.44
L124:	44º 56.37 -	048º 50.44
L125:	44º 57.57 -	048º 45.07

See you all tomorrow!!!

Por la boca muere el pez

¡Buenos días /tardes/noches a todos! Esperamos que hayais pasado un día tan entretenido como nosotros... ¿no dije ayer que ya había ambiente de ruta? Bueno, pues hoy ha habido ambiente de mitad de campaña... Esta última parte de Platuxa es muy difícil porque el tiempo ya es definitivamente muy, muy limitado y casi todos los lances son de profundidad. No nos podemos permitir ningún desliz. Además, el área a cubrir es mucha y tenemos que evitar cañones, unas zonas muy extensas que tenemos marcadas en la carta como no arrastrables y las cuadrículas con jardines de esponjas. Vamos, que esto más que muestrear parece un rompecabezas. Cada lance válido es un triunfo. Y hoy hemos hecho un pleno de seis, miradlos, aquí están:

L115:	45º 36.82 -	048º 21.36
L116:	45º 33.68 -	048º 23.15
L117:	45º 32.10 -	048º 23.26
L118:	45º 34.03 -	048º 14.33
L119:	45º 28.03 -	048º 18.85
L120:	45º 25.01 -	048º 18.56

Hemos empezado por la parte somera, a unos 200 m. Esto va en contra de nuestros principios, pero es que esos lances se quedaban muy retirados del resto y como el cantil aquí es especialmente complicado no podíamos correr el riesgo de empezar en el cantil, tener algún percance y quedarnos sin tiempo para muestrear hoy la playa. En esa situación habríamos estado vendidos y sin otra solución más que sacrificar estratos y volvernos con la campaña sin acabar.

Esta decisión ha tenido varias consecuencias. La primera es que el turno de Noelia, Yolanda, Rafa y Javier no ha parado en las primeras cuatro horas, y Estíbaliz y Rai, tampoco. En el primer lance ha venido bacalao, que sin ser mucho sí que tenía un rango de talla muy amplio, y se ha aprovechado para muestrear a fondo los ejemplares pequeños, que casi llenaban una caja. Y en el segundo lance ha venido una tonelada y pico de gallineta. Como eran los últimos lances someros, era el momento para comenzar el análisis de resultados para la platija, el bacalao, limanda, raya, bolo y capelán. Mientras yo revisaba lances anteriores Nair ha tenido que saltarse los lances de profundidad de ayer y grabar inmediatamente los datos de estos primeros lances del día, con los estadillos aún pegajosos de mucosidad y escamas, entre carrera y carrera al CTD, que hoy ha decidido ponerse un poco tonto para empezar el día y nos ha hecho repetir el primer lance. Cuando han entrado Adriana, Bernardo, Iván y Juan ha sido el turno de los fletanes pequeñitos, así que ellos tampoco se han aburrido... Y por su parte, los marineros han comenzado el “tratamiento facial” del Vizconde previo a su entrada en puerto. Lo han fregado de arriba a abajo con agua dulce y jabón y lo han dejado reluciente, como cuando salimos de Vigo. Y por dentro también ha empezado la limpieza a fondo, que no se olvida ni de los mamparos del techo.

Y para cerrar esta entrada tengo un amigo que presentaros: Eurypharinx pelecanoides, o pez pelícano en castellano. Lo habeis adivinado, es uno de esos peces negros de profundidad... irresistible. Tiene una piel increíblemente negra, suave y brillante, como Rondoletia loricata, y una bocaza que debió ser en su día la inspiración para los GLORIA. En la foto no se aprecia, y tristemente en el ejemplar que hemos capturado tampoco, pero al final de la cola tiene, como no, un órgano luminoso que usa como cebo... nadando con la cola curvada para que cuelgue frente a su boca. Se piensa que nada con la bocaza abierta para que no se le escape nada. En los pocos estómagos muestreados de esta especie, hace mucho tiempo, se encontraron peces, juveniles y pequeñas especies, camarones, y hasta erizos. De todas formas, que no se asuste nadie porque vive a 1300-1800 m de profundidad.

Ahora espero haber despertado vuestra curiosidad lo suficiente para que os vayais a buscar en internet más información sobre este pez tan precioso, y mientras lo mirais, yo me voy a hacer otras cosas.... ¡hasta mañana!

You better keep that trap shut

Morning / afternoon /evening! Hopefully you have all had a day as entertaining as ours... didn't I say yesterday that we had this “end of the survey” atmosphere on board? Well, today it has been “middle of the survey” feeling all around... this last leg of Platuxa is very difficult. Time is definitely pressing and nearly all hauls are in deep water. We cannot make mistakes now. The area to survey is rather large, we have canyons to avoid, large non-trawlable areas and cells with sponge gardens. Rather than a survey area this is a puzzle. Each valid haul is a triumph. And we have had six of them today! Look at them, here they are:

L115:	45º 36.82 -	048º 21.36
L116:	45º 33.68 -	048º 23.15
L117:	45º 32.10 -	048º 23.26
L118:	45º 34.03 -	048º 14.33
L119:	45º 28.03 -	048º 18.85
L120:	45º 25.01 -	048º 18.56

We have started in the shallower area, at about 200 m. We are not fond of this strategy, as you know, but those hauls were rather far from the rest, and since the slope is especially complicated here we couldn't risk starting the day with some mishap at 1300 m and have no time to sample the shallows in the latter part of the day. That would have meant having to surrender several strata and not finishing the survey.

This decision has had several consequences. First of all, Noelia, Yolanda, Rafa and Javier's shift hasn't had a minute off in the whole morning. Neither had Estibaliz and Rai. The first haul brought us cod, not very abundant but in a wide size range, and the smallest individuals had to be sampled in detail. And in the second haul we got over a ton of redfish. Since these were the very last shallow water hauls, it was my turn to start the data analysis for shallow water species. While I revised data from past hauls, Nair had to give priority to the data from today, fresh from the deck with slime, scales and everything else, all this in between sprints to the CTD. The CTD decided it wanted attention and didn't do its thing early this morning, so we had to repeat the first cast. When the second shift (Adriana, Bernardo, Iván and Juan) entered they got a haul with tiny Greenland halibut, so they also had their hands full... And the Vizconde crew has started the “facial treatment” the ship gets before going to harbour. It has been washed from head to toe, as to say, with soapy fresh water, until it sparkled, as when we left Vigo. And some serious cleaning has started inside as well, even the ceilings are being wiped.

And to close this entry I have a friend to introduce: Eurypharinx pelecanoides, or pelican gulper. You guessed right, it is one of those deep water black fish... I cannot resist them. It has an incredibly black, smooth and shiny skin, same as Rondoletia loricata, and a huge mouth that was probably the inspiration for the GLORIA gear. You won't see it in the picture, and sadly it couldn't be seen in this specimen, but they got a luminous tip at the end of the tail, which is used as bait... they swim with the tail curled forward, so the tip hangs in front of their mouth. It is thought they swim open-mouthed as not to miss anything. Some stomachs were sampled ages ago and they found inside small and juvenile fish, shrimp and sea urchins. Nevertheless you have nothing to fear because they live at 1300-1800 m depth.

So now I hope I have awoken your curiosity enough as to go browsing the internet for more, and while you are at that I'll leave quietly to continue with my report... see you tomorrow!!!!

Todos quieren lo mismo

¡Saludos a todo el mundo!

Hoy ha empezado a aligerar el trabajo en el parque, sólo estamos haciendo lances de profundidad y la captura es escasa, y vuelve a haber algo de ambiente de ruta, con gente viendo series en la tele en sus ratos libres y con tiempo para descansar entre lance y lance. Estos días todos queremos lo mismo: llegar a tierra. En el puente sigue habiendo mucho trabajo. Los datos que se van generando son revisados, hay que mantener el blog y además esta semana es de avalancha de papeleo para poder entrar en aguas canadienses. Al Capitán le llueven los formularios últimamente.

Aunque se solicita permiso de entrada en aguas canadienses antes del comienzo de la campaña, hay que volver a preguntar con unos días de antelación. Hemos tenido que rellenar un formulario declarando los aparatos electrónicos que llevamos cada uno, enviar una lista de todo el personal a bordo indicando quienes se marchan, cuando, quienes se quedan. También se ha vuelto a enviar la solicitud de entrada en aguas y el formulario de agua de lastre, donde nos preguntan si llevamos, cómo la gestionamos, puerto de origen, puertos a visitar próximamente y una cantidad de detalles increíbles. Esto es debido al problema generalizado de aparición de especies invasoras en todos los mares del mundo. Los barcos cogen especies con el agua de lastre en un sitio y las liberan en otro. A veces no prosperan en su nuevo hogar y no pasa nada, pero cuando se encuentran a gusto y deciden establecerse, se convierten en un serio problema ecológico muy difícil de erradicar. En nuestro caso no hay problema porque no llevamos agua de lastre, los tanques de combustible hacen ese papel.

Lastre o no lastre, lo mejor de la semana es que cuando estábamos a punto de subir la captura del cuarto lance a bordo, nos han visitado unos calderones. Se han acercado mucho al barco, tanto que ha sido difícil hacerles fotos porque salía la pluma por medio. Hemos visto muy bien la cabeza bulbosa, el hocico como el de los delfines, la aleta dorsal y nos da la impresión de que medían entre 6 y 8 metros. Mirando la guía de cetáceos que tenemos a bordo, que no es ninguna maravilla, la opción más plausible es el calderón de hocico boreal (Hyperoodon ampullatus). Adjuntamos la mejor foto que tenemos aún a sabiendas de que es una birria, por si alguien más familiarizado con estos animales puede confirmar la identificación. Dice la guía que esta especie es muy curiosa y se acerca a los barcos estacionarios.

En cuanto a nuestras capturas... han sido muy flojas. Tiburón negro, granadero berglax, fletán, varias rayas ferreiro, enormes, eso sí, y unos cuantos kilos de coreano. Nuestras posiciones de hoy:

L110:	45º 53.00 -	047º 42.04
L111:	45º 48.94 -	047º 50.72
L112:	45º 45.94 -	047º 49.57
L113:	45º 41.59 -	047º 42.37
L114:	45º 36.54-	047º 53.59

Everybody wants the same thing

Hello everybody! Today the workload with the fish has lessened considerably... we have just finished five deepwater tows, with rather small catches. The atmosphere on board reminds of the crossing one month ago, with people watching TV series in their spare time and breaks between hauls. These days everybody wants the same thing: reaching land. In the main bridge, however, everything remains the same. Hauls need to be shot, watched and hauled, the data screened, the blog written and besides this is the week in which paperwork pours over the Captain's mail.

Even though permission to enter Canadian waters is asked for well before the survey, we must ask again a few days before we need to enter. We also had to fill a form declaring the personal electronic equipment we carry, send a list with the names of everybody on board, indicating who signs off and who doesn't, who is leaving the country and when. There is as well the ballast water reporting form, where we are asked if we have ballast water, what do we intend to do with it, details of our management system for it, previous harbour, next three harbours, and lots of details. This is due to the generalised problem of alien species invading every sea in the world. Ships take ballast water in one sea and release it in another, with all the creatures they took in. If the alien species do not survive in their new environment nothing happens, but if they like their new home they become a serious ecological issue of very difficult solution. In our case there is no problem because the Vizconde de Eza uses its fuel tanks as ballast, it does not carry ballast water.

Ballast or no ballast, the highlight of the week is that as we hauled the fourth haul, several Zyphiidae cetaceans (sorry, I don't know their English names) came for a visit. So close they were to the ship that we couldn't take many pictures because the cranes were always on the way. The cetaceans were at the stern, rigth behind the codend. We have seen very well their bulbous head, the snout, as in dolphins, the dorsal fin, and they looked like 6-8 meters long. Checking our guidebook (which is not great), the most plausible option is the Hyperoodon ampullatus. We enclose the best pics we got, knowing that they are very bad, but maybe somebody with a better knowledge of these animals can confirm the identification? The book says this species is very curious and likes to approach stationary ships. They live in deep Atlantic waters -right where we are.

And as for our catch today... it has been rather poor. Black dogfish, roughhead grenadier, Greenland halibut, several spynitail rays, huge some of them, and a few kilos of witch flounder. Our positions today:

L110:	45º 53.00 -	047º 42.04
L111:	45º 48.94 -	047º 50.72
L112:	45º 45.94 -	047º 49.57
L113:	45º 41.59 -	047º 42.37
L114:	45º 36.54-	047º 53.59

And this is all for the day, folks!

Un lance más, un lance menos

¡Hola a todos!

Esta noche sí que vamos a abreviar el blog, que por hoy ya vais bien servidos... sólo contaros que hemos tenido un muy buen día de trabajo, con siete lances perfectos y sus CTDs. Hemos estado en profundidades entre los 50 y los 600 m, y lo que más trabajo ha dado ha sido la abundante captura de bolo y capelán, tanto en el parque como en cubierta. El bolo se enmalla en el “calcetín”, que es una malla fina que llevamos en el copo, y hay que sacarlo con la pala. Es una tarea bastante laboriosa que siempre parece caerle al turno de Eladio, Javier, Luis y Manuel. El caso es que entre bolo y capelán han sido 2300 kg, y entre ellos hemos encontrado algo de platija, raya y bacalao. El penúltimo lance del día ha sido sobre todo gallineta, y el último ha traído algo de fletán, perros, alguna gallineta y poco más. No tenemos todos los números pero sí las posiciones:

L103:	45º 45.10 -	048º 16.72
L104:	45º 50.66 -	048º 15.36
L105:	45º 51.30 -	048º 05.18
L106:	45º 55.08 -	049º 56.46
L107:	45º 59.50 -	049º 58.26
L108:	45º 57.08 -	049º 47.06
L109:	45º 57.41 -	049º 43.52

El muestreo de contenidos estomacales también va estupendamente, la platija ya está completa, lo que significa que se han analizado 275 estómagos. A esto hay que sumar 556 de bacalao, 22 de limanda y 380 de fletán, en total, 1333 estómagos. Serán algunos más porque estas cifras son del domingo.

En las fotos podéis ver a Adriana, Bernardo, Iván trabajando a cuatro manos y a Juan con dos amigos.

¡Hasta mañana!